“We hebben onszelf opnieuw uitgevonden”

iets is meer zoals het vroeger was bij de BU Baby. Sinds januari 2021 is alles ondersteboven gehaald. Maar dat was dan ook hard nodig. Er moesten allerlei maatregelen worden getroen en veel afdelingen en functies moesten geherstructureerd en getransformeerd worden. Dit ging gepaard met concessies en was mogelijk dankzij de moed en motivatie van collega’s die onvermoeibaar doorwerkten in de fabrieken, (thuis)kantoren en bij klanten. Nu ontstaat langzaam een duidelijk beeld: een meer winstgevende unit – met groeipotentieel.

Wat is er gebeurd? Een heleboel: in alle fabrieken in binnen- en buitenland die tot de Baby BU behoren, zijn de structuur- en materiaalkosten sterk verlaagd, de productiekosten van zuivel en bewerkte voedingsmiddelen verbeterd en is veel aandacht besteed aan winstgevende markten en producten. “Op die manier hebben we de verliezen van 2020 in 2021 bijna gehalveerd zonder de productkwaliteit of de leveringscapaciteit in gevaar te brengen”, vertelt COO dr. Marc Mahl, die verantwoordelijk is voor de herstructurering. “Het was niet gemakkelijk onder corona-omstandigheden en na hackersaanvallen op een van onze belangrijkste verpakkingsleveranciers – dus het team mag nog trotser zijn dat ze de doelstellingen zelfs hebben overtroffen.” Dit geldt niet alleen voor de fabrieken in Duitsland, maar ook ver buiten de grenzen. In Italië, Spanje en Portugal heeft het team onder moeilijke omstandigheden zijn marktpositie uitgebreid en aanzienlijk meer winst geboekt dan gebudgetteerd.

In Spanje heeft de unit een leidende positie op het gebied van voedingssupplementen voor onder meer baby’s, kinderen en moeders. “Ik ben zo trots op mijn team”, zegt Mariola Matuszek, Head of Branded Global Sales. “In Spanje domineren we de markt in het kindersegment Slaap met een marktaandeel van 80 procent – in Italië zijn we nummer één in de markt van babymelkpoederen bij de voedingssupplementen in de segmenten borstvoedings-, vitamine D- en koliekproducten.” Ook de fabriek in Strückhausen

Ook de fabriek in Strückhausen profiteert van de transformatie van de BU Baby. In het vierde kwartaal werd per maand bijna 40% meer aan volume geleverd dan het maandgemiddelde in de eerste helft van het jaar. “Met Strück hausen hebben wij een ruwe diamant in portefeuille, waarvan de geslepen facet ten langzaam zichtbaar worden”, aldus Patrick Weber, directeur DMK Baby Strückhausen: “We zijn goed uitgerust om de begrotingsdoelstellingen te ha len.” Voor hem is het succes duidelijk te danken aan de prestaties van zijn team. “Dag in, dag uit doen collega’s hun stinkende best om de melk van onze boeren om te zetten in de baby melkproducten waarop ouders van over de hele wereld vertrouwen.”

Vertrouwen speelde ook een belangrijke rol voor het team in Waghäusel – vooral tegen de achtergrond van de pandemie. Na enkele maanden werktijdverkorting kon het team vorig jaar de mouwen opstropen en een nieuwe, ežciëntere afvullijn in gebruik n nemen. Tegelijkertijd werd een groeiproject gelanceerd waardoor de fabriek haar productie met bijna 80¡procent kon verhogen, wat resulteerde in aanzienlijk betere kosten per eenheid. Deze hielpen op hun beurt om de drastisch stijgende kosten van Demeter-, Bioland en Bio-ingrediënten op te vangen. “Onze klanten in de retail- en discountsector worden steeds veeleisender voor hun huismerkproducten. Daarom bieden wij voeding aan van gecerti‰ceerde biologische kwaliteit”, aldus Peter Hüttmann, Managing Director Sunval Baby Food GmbH. “Ons team helpt enorm mee om dit hoge niveau te handhaven en elke dag weer te garanderen.”

Niet alles verliep vlekkeloos tijdens de uitgebreide transformatie, geeft Marc Mahl toe. “Het heeft ons te veel tijd gekost om het team tijdig te informeren over de maatregelen, en in de door Corona ontstane crisissituatie was het niet mogelijk om de aangekondigde verbeterings-maatregelen snel door te voeren”, vertelt de COO. “Ik vind het jammer dat medewerkers hier de dupe van zijn geworden en dat uiteindelijk veel collega’s besloten hebben BU Baby te verlaten – op dat punt moeten we beter worden.”

Leren van fouten is een van de beginselen van Visie 2030. Dat zijn geen loze woorden. Ook niet in de BU Baby. Het gaat Mahl en zijn medewerkers om een stabiel team dat eensgezind naar één doel toewerkt. Ieder met zijn of haar eigen expertise die heel waardevol en belangrijk is voor DMK. Maar hoe nu verder? Dit jaar moeten de resterende verliezen tot ongeveer een derde van het niveau van het voorgaande jaar worden teruggebracht en opgestarte projecten moeten worden voltooid. “De babyvoedingsbusiness is een geweldig, toekomstbestendig gebied waar je je ook professioneel uitstekend kunt ontwikkelen en onderscheiden”, zegt Mahl. “We hebben onszelf opnieuw uitgevonden.” Merken als Humana, Alete bewusst en Milasan bieden met innovatieve marketingconcepten en producten weer aanzienlijk meer zichtbaarheid en ruimte voor groei¡– ook op de Duitse thuismarkt. Ondersteund door een digitale campagne met een groot bereik, lanceert Alete bewusst Obsties & Gemüsies in het groeisegment van de fruit- en groentesnacks. “De eerste feedback van klanten over onze Obsties & Gemüsies is veelbelovend”, benadrukt Iris Behrens, Head of Global Marketing. “We hebben een jaar met veel spannende projecten achter ons. Ik wil mijn team hartelijk bedanken voor alle ideeën en hun inzet in deze uitdagende situatie.”

Voor Marc Mahl is één ding duidelijk: er is nog veel potentieel binnen de BU Baby. De uitgebreide portefeuille van babymelk, bewerkte voedingsmiddelen en voedingssupplementen heeft een zeer goede Europese concurrentiepositie. Deze moeten we benutten om de aantrekkelijkheid van de producten voor moeders, vaders en kinderen nog duidelijker te maken. Zijn speciale dank gaat uit naar de boeren van de coöperatie. “Ze hebben ons door moeilijke tijden heen geholpen met een ongeloo©ijke loyaliteit”, “De koers is nu uitgezet en het is tijd voor ons hen te bedanken.” zegt Mahl.