Op de groene golf

Er zwerft zo’n 150 miljoen ton plastic afval rond in de oceanen – en dat wordt elke dag meer. Dieren sterven omdat ze plastic binnenkrijgen; en via de voedselketen komen deze stoften in de vorm van microplastics weer in het lichaam van mensen terecht. We kunnen nog niet precies inschatten welke effecten dit zal hebben op onze gezondheid. Maar het is de hoogste tijd om maatregelen te nemen. Om manieren te vinden om de plasticwaanzin te bestrijden, heeft DMK verschillende onderzoeksen ontwikkelingsprojecten gelanceerd. Bijvoorbeeld op de locatie Edewecht. Het ont wikkelingsteam is trots op een nieuwe kaasverpakking.

Hoewel dit slechts een verandering op microniveau is, laat het wel de duurzame oriëntatie van DMK zien. Onder de titel “Dunnere bodemfolie” is het gelukt om de dikte van de folie-bodem van kaastrays te verminderen. Zo realiseert DMK wat we met de introductie van het OCEAN-project wilden bereiken: minder plastic, betere recyclebaarheid en het gebruik van herbruikbare en/of composteerbare grondstoffen in de verpakkingen. Het doel is de ondergang van mariene ecosystemen te stoppen. Want volgens een onderzoek van de Ellen McArthur Foundation zou er in 2050 meer plastic in zee kunnen zijn dan vis. Een horrorscenario.

Om de hoeveelheid plastic afval te verminderen, implementeert DMK bij haar vernieuwingen niet alleen de eisen van de vier jaar geleden ingevoerde Verpakkingswet, maar wordt ook duidelijk ingespeeld op de vraag van consumenten naar duurzamere verpakkingen. “De tijd dat consumenten zich alleen bekommerden om de bescherming van het product in de verpakking ligt ver achter ons,” aldus Dr. Ralf Zink, hoofd van de overkoepelende R&D-afdeling CoE, Centre of Expertise. “Maar er mogen geen compromissen worden gesloten op het gebied van productkwaliteit, veiligheid en de eisen van de markt op het gebied van functionaliteit.” Gezinnen letten bij het boodschappen doen nog steeds op een goede smaak, de houdbaarheidsdatum en de prijs. De verschuiving naar een recyclebare verpakkingsvorm mag daarom niet ten koste gaan van het huishoudbudget. Om dit te bereiken nam DMK de afgelopen jaren samen met OCEAN deel aan een groot aantal onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, gaven we opdracht voor diverse onderzoeken, organiseerden we workshops en pilotprojecten en bouwden we een internationaal netwerk van industrie en universiteiten op.

De nieuwe dunne folie voor kaasverpakkingen is niet alleen goed voor het milieu. “Ook worden hiermee de uitgaven voor de steeds duurder wordende kunststoffen beperkt,” aldus dr. Zink. Op dit moment worden alle MILRAM en BU Private Label-artikelen in Edewecht omgezet naar een ongeveer 15 procent dunnere bodemfolie. Dit betekent dat op elke tien miljoen kaasverpakkingen die worden geproduceerd, ongeveer 17 ton plastic wordt bespaard. Dat komt overeen met het gewicht van ongeveer drie olifanten. Vergelijkbare ontwikkelingen op het gebied van verpakkingen vinden ook plaats op de locaties Altentreptow en Georgsmarienhütte. Tot de vele stappen die we nemen, behoort niet alleen de vermindering van de bodemfolie voor kaasverpakkingen, maar ook de introductie van nog meer recyclebaar materiaal. Door in 2020 over te schakelen op zogenaamde monomateriaaloplossingen van polypropyleen, kortweg mono-PP, kan 95 procent van de bekers en deksels voor melangeproducten worden teruggebracht in de recyclingkringloop. Een kwantumsprong.

Bijna 650 ton verpakkingsafval extra is nu recyclebaar. Bovendien kunnen de papieren manchetten van de plastic bekers gemakkelijker worden losgemaakt voor een betere afvalscheiding. Verder zijn de doorzichtige deksels op yoghurtverpakkingen verdwenen. Tot de ontwikkelingsprojecten van OCEAN op de langere termijn behoort de zoektocht naar bio-based kunststoffen, bijvoorbeeld gemaakt van wei en algen. Ze zijn net zo recyclebaar als tot nu toe gebruikte plastics, maar zijn afkomstig van hernieuwbare grondstoffen en zouden de definitieve ontkoppeling van chemisch materiaal betekenen. OCEAN staat ook voor transparante communicatie met consumenten. Zo kunnen ze informatie krijgen over alle soorten plastic, recyclingtips op de verpakking lezen en deelnemen aan de transitie via de sociale mediakanalen van DMK. Alleen in samenwerking met consumenten kan een verandering tot stand komen, zodat minder plastic afval de wereldzeeën vervuilt en diersoorten een kans hebben om deze door de mens veroorzaakte ramp te overleven.